Causative and Passive-Reflexive Verbs

This unit introduces causative and passive-reflexive verb forms. You will learn the causative prefixes /a-/ and /as-/, the passive-reflexive prefix /tə-/, and how /k(e)-/ interacts with the perfective in certain constructions. These derivational patterns greatly expand your verb vocabulary, letting you express causing someone to act, and actions done to or by oneself.

Basic Sentences (መሠረታዊ ዓረፍተ ነገሮች)

Amharic	English
amarıñña astemmarə	He taught (caused to learn) Amharic
ınjəra abəllahu	I fed (caused to eat) him
lıjun ahedkut	I made the child go
bunnna asTeTTahu	I served (caused to drink) coffee
dəbdabbewn aSafkut	I had him write the letter
betun asdəggəfkut	I had him close the house
bəru təkəffətə	The door was opened (by itself)
ınjəra təbəlla	The injera was eaten
dəbdabbew təSafə	The letter was written
amarıñña tətəmarə	Amharic was learned
kə-bet meTTa	He came from the house
kə-sıra bəhwala	after work
wədə bet təməlləsku	I returned home

Key Vocabulary

Amharic	English
a-	causative prefix (simple)
as-	causative prefix (intensive/double)
tə-	passive-reflexive prefix
astəmarə	he taught (caused to learn)
abəlla	he fed (caused to eat)
aTeTTa	he gave drink to
ahedə	he sent, made go
akəffətə	he opened (caused to open)
asaffərə	he made write
asdərrəgə	he made do
təkəffətə	it was opened
təbəlla	it was eaten
təSafə	it was written
təsəbbərə	it was broken
tətəmarə	it was learned

Grammar Notes

/a-/ Verbs — Simple Causatives

The prefix a- creates causative verbs from base verbs, meaning “make someone do” or “cause to”:

Base verb	Causative	English
bəlla (eat)	abəlla	he fed (caused to eat)
TeTTa (drink)	aTeTTa	he gave to drink
hedə (go)	ahedə	he sent (caused to go)
Komə (stand)	aKomə	he made stand, stopped
ayye (see)	aayye	he showed

Causatives conjugate like regular verbs:

Person	abəlla (feed)
1sg	abəllahu
2sg m.	abəllah
3sg m.	abəlla
3sg f.	abəllaččə
1pl	abəllan
3pl	abəllau

Causatives with /as-/ — Double Causative

The prefix as- creates a more intensive or indirect causative:

Base verb	as- Causative	English
təmarə (learn)	astəmarə	he taught (caused to learn)
Safə (write)	asSafə	he made write (dictated)
dərrəgə (do)	asdərrəgə	he made do, had done
kəffətə (open)	askəffətə	he had opened

The difference: a- is direct causation; as- implies indirect or delegated causation.

Passive-Reflexive with /tə-/

The prefix tə- forms passive or reflexive verbs:

Active	Passive-Reflexive	English
Safə (wrote)	təSafə	was written
bəlla (ate)	təbəlla	was eaten
kəffətə (opened)	təkəffətə	was opened
səbbərə (broke)	təsəbbərə	was broken
təmarə (learned)	tətəmarə	was learned
gəzza (bought)	təgəzza	was bought

Passive-reflexive verbs conjugate for person like any other verb:

Person	təSafə (was written)
1sg	təSafku
3sg m.	təSafə
3sg f.	təSafəčč
1pl	təSafn
3pl	təSafu

/k(e)-/ with Perfective

The preposition kə- with perfective verbs expresses “after doing” or “since doing”:

Amharic	English
kə-hedə bəhwala	after he went
kə-bəlla bəhwala	after he ate
kə-məTTahu gar	since I came

Drills (ልምምዶች)

Drill 1: Form Causatives with a-

Base verb	Causative	English
bəlla	abəlla	he fed
TeTTa	?	?
hedə	?	?
Qomə	?	?

Drill 2: Form Causatives with as-

Base verb	as- Causative	English
təmarə	astəmarə	he taught
Safə	?	?
dərrəgə	?	?
kəffətə	?	?

Drill 3: Form Passive-Reflexive with tə-

Active	Passive	English
Safə	təSafə	was written
bəlla	?	?
gəzza	?	?
səbbərə	?	?
kəffətə	?	?

Drill 4: Translation

English	Amharic
He taught Amharic	amarıñña astəmarə
I fed the child	?
The door was opened	?
The letter was written	?
She made him go	?

Narrative

Kebede bə-tımhırt bet astəmari new. amarıñña yastəmral. bəyyə Kən temariwoččun amarıñña yastəmral. təmariwočč amarıñña ıyyətəmaru new. zare Kebede lıjočč-un abəlla. bunnna-m asTeTTaččəw. kə-mısa bəhwala dəbdabbe təSafə. dəbdabbew bə-amarıñña təSafə. bəru təkəffətə, lıjočč-um wədə bet təməlləsu. amarıñña bə-ıne-m tətəmarə — Kebede astəmmarəñ.

Kebede is a teacher at school. He teaches Amharic. Every day he teaches his students Amharic. The students are learning Amharic. Today Kebede fed the children. He also served them coffee. After the meal, a letter was written. The letter was written in Amharic. The door was opened, and the children returned home. Amharic was learned by me too — Kebede taught me.